Οι αφλατοξίνες είναι μια οικογένεια χημικά παρόμοιων τοξικών μεταβολιτών, που παράγoνται από ορισμένους μύκητες (μυκοτοξίνες) του γένους Aspergillus, που μπορεί να μολύνουν τα τρόφιμα και θέτουν σε κίνδυνο την υγεία, ιδίως στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου υπάρχει έλλειψη επισιτιστικής ασφάλειας.Κατά κύριο λόγο οι αφλατοξίνες παράγονται από τους μύκητες Aspergillus flavus και Aspergillus parasiticus, όπως και από τους, Α nomius και Α niger, που βρίσκονται όλοι άφθονοι σε θερμές και υγρές περιοχές του κόσμου.
Η οικογένεια των αφλατοξινών αποτελείται από περίπου 20 παρόμοιες ενώσεις που ανήκουν σε μια ομάδα που ονομάζεται οι διφουρανοκουμαρίνες, αλλά μόνο έξι βρίσκονται φυσικώς στα τρόφιμα. Αυτές είναι οι αφλατοξίνες B1, B2, G1 και G2, συν δύο επιπλέον προϊόντα του μεταβολισμού, Μ1 και Μ2, που έχουν σημασία ως άμεσοι επιμολυντές των τροφίμων και ζωοτροφών. Η αφλατοξίνη Β1 είναι η πλέον συνηθισμένη στα τρόφιμα και επίσης η πιο τοξική. , Οι αφλατοξίνες Μ1 και Μ2 απομονώθηκαν για πρώτη φορά από το γάλα ζώων σε γαλουχία που είχαν τραφεί με ζωοτροφή μολυσμένη με αφλατοξίνες. Ως εκ τούτου, ο προσδιορισμός M (γάλα=milk).
Οι αφλατοξίνες βρίσκονται σε τρόφιμα και άλλα παράγωγα καλλιεργειών, όπως το καλαμπόκι και το καλαμποκέλαιο, τα φιστίκια, το βαμβάκι και το βαμβακέλαιο, τα καρύδια, τα δημητριακά, τους ελαιούχοι σπόρους,τα μπαχαρικά, τα φιστίκια, πιπεριές, αποξηραμένα φρούτα και σύκα. Όλα τα παραπάνω είναι γνωστά ως τα τρόφιμα υψηλού κινδύνου μόλυνσης από αφλατοξίνες, αλλά οι τοξίνες αυτές έχουν επίσης ανιχνευθεί σε πολλά άλλα προϊόντα.
Η εμφάνιση αφλατοξινών επηρεάζεται από ορισμένους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ως εκ τούτου, οι εκτάσεις της μόλυνσης ποικίλλει ανάλογα με τη γεωγραφική τοποθεσία, τις γεωργικές και γεωπονικές πρακτικές, και την ευαισθησία των εμπορευμάτων σε μυκητιακή μόλυνση κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, αποθήκευσης και / ή την περίοδο επεξεργασίας
Οι αφλατοξίνες είναι οι πιο τοξικά γνωστές μυκοτοξίνες και μπορεί να προκαλέσουν οξεία και χρόνια τοξικότητα στον άνθρωπο και πολλά άλλα ζώα. Οι αφλατοξίνες έχουν λάβει την μεγαλύτερη προσοχή από οποιεσδήποτε άλλες μυκοτοξίνες λόγω της αποδεδειγμένης ισχυρής καρκινογόνου δράσης τους σε πειραματόζωα αλλά τις και οξείες τοξικολογικές επιδράσεις τους στους ανθρώπους. Πιο συγκεκριμένα, οι αφλατοξίνες είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για ανάπτυξη καρκίνου του ήπατος και του νεφρού, τερατογένεση, υποσιτισμό, και δυσαπορρόφηση μικροθρεπτικών τόσο στον άνθρωπο όσο και στα ζώα. Ως εκ τούτου, είναι πιθανόν οι πιο γνωστές και πιο εντατικά ερευνημένες μυκοτοξίνες στον κόσμο. Επειδή οι αφλατοξίνες, ιδίως η αφλατοξίνη Β1, είναι ισχυρά καρκινογόνα, υπάρχει ενδιαφέρον για τις επιδράσεις της μακροχρόνιας έκθεσης σε χαμηλά επίπεδα αυτών των σημαντικών μυκοτοξινών σε ανθρώπους.
Το 1988, το IARC έθεσε την αφλατοξίνη Β1 στον κατάλογο των καρκινογόνων παραγόντων του ανθρώπου. Αυτό υποστηρίζεται από μια σειρά επιδημιολογικών μελετών που διεξήχθησαν στην Ασία και την Αφρική, οι οποίες έδειξαν θετική σχέση μεταξύ των διατροφικών αφλατοξινών και του καρκίνου των ηπατικών κυττάρων (LCC). Επιπροσθέτως,η εκδήλωση ασθενειών που σχετίζονται με κατανάλωση αφλατοξινών σε ανθρώπους, μπορεί να επηρεάζεται από παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η διατροφική κατάσταση, και / ή ταυτόχρονη έκθεση σε άλλους αιτιολογικούς παράγοντες όπως η ιογενής ηπατίτιδα (HBV) ή η παρασιτική μόλυνση.
Η σημασία τους καθιερώθηκε για πρώτη φορά το 1960 όταν 100.000 γαλοπούλες και άλλα πουλερικά στο Ηνωμένο Βασίλειο έχασαν τη ζωή τους σε ένα και μόνο γεγονός. Η αιτία για αυτό το γεγονός εντοπίστηκε σε τοξική μόλυνση της τροφής που είχε βάση το φυστίκι και χρησιμοποιούταν για τη διατροφή των πουλιών. Οι εικασίες που έγιναν σχετικά με τη φύση της τοξίνης έδειξαν ότι μπορεί να ήταν μυκητιακής προέλευσης. Πράγματι, ο μύκητας που παρήγε την τοξίνη προσδιορίστηκε ως Aspergillus flavus (1961) και στη τοξίνη δόθηκε το όνομα αφλατοξίνη λόγω των αρχικών του (A.flavus -> Afla). Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε σε μια αυξανόμενη ευαισθητοποίηση για τους πιθανούς κινδύνους των ουσιών αυτών ως προσμείξεις των τροφίμων και των ζωοτροφών που μπορούν να προκαλέσουν πλήθος ασθένεια, ακόμα και θάνατο σε ανθρώπους και άλλα θηλαστικά.
Οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν σε αφλατοξίνες με την κατανάλωση τροφίμων μολυσμένων με προϊόντα ανάπτυξης μυκήτων ) ή με την κατανάλωση κρέατος ή γαλακτοκομικών προϊόντων από ζώα που κατανάλωσαν μολυσμένη τροφή. Η έκθεση αυτή είναι δύσκολο να αποφευχθεί, επειδή η πρόληψη της ανάπτυξης των μυκήτων στα τρόφιμα δεν είναι εύκολη. Οι αγρότες και άλλοι εργαζόμενοι στο τομέα της γεωργίας μπορούν να εκτεθούν από την εισπνοή σκόνης που δημιουργείται κατά τη διάρκεια του χειρισμού και επεξεργασίας των μολυσμένων φυτών και ζωοτροφών. Όταν γαλακτοπαραγωγές αγελάδες και άλλα ζώα καταπιούν αφλατοξίνες από μολυσμένη τροφή, τοξικοί μεταβολίτες μπορούν να σχηματιστούν και να είναι παρόντες στο γάλα. Αυτοί οι μεταβολίτες, οι αφλατοξίνες M1 και Μ2 είναι δυνητικά σημαντικές προσμείξεις στα γαλακτοκομικά προϊόντα. Γάλα, τυρί και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα είναι σε κίνδυνο μόλυνσης από αφλατοξίνη M. Τα υψηλότερα επίπεδα συνήθως βρέθηκαν σε αγαθά από θερμότερες περιοχές του κόσμου όπου υπάρχει μεγάλη της κλιματικής μεταβλητότητα.
Έχουν αναφερθεί περιστατικά οξείας αφλατοξίκωσης σε ανθρώπους από πολλά μέρη του κόσμου, συγκεκριμένα σε χώρες του Τρίτου Κόσμου, όπως η Ταϊβάν, η Ουγκάντα, η Ινδία και πολλές άλλες. Το σύνδρομο χαρακτηρίζεται από έμετο, κοιλιακό άλγος, πνευμονικό οίδημα, σπασμοί, κώμα και θάνατο με εγκεφαλικό οίδημα και λιπαρά εμπλοκής του ήπατος, των νεφρών, και την καρδιά.
Οι αφλατοξίνες θεωρούνται αναπόφευκτες μολυσματικές ουσίες των τροφίμων και των ζωοτροφών, ακόμη και όταν έχουν ακολουθηθεί οι ορθές πρακτικές παρασκευής. Εφόσον γίνεται αντιληπτό ότι η απόλυτη ασφάλεια δεν μπορεί να επιτευχθεί, πολλές χώρες έχουν προσπαθήσει να περιορίσουν την έκθεση σε αφλατοξίνες με την επιβολή κανονιστικών ορίων για τα εμπορεύματα που προορίζονται για χρήση ως τρόφιμα και ζωοτροφές. Είναι απαραίτητο να αναγνωριστεί ότι παρότι είναι πρωτογενή αγαθά που συνήθως έχουν μολυνθεί με αφλατοξίνες από την ανάπτυξη μούχλας, παρόλα αυτά οι τοξίνες αυτές είναι πολύ σταθερές και παραμένουν στο προϊόν ακόμα και μετά από πολύ ισχυρές επεξεργασίες. Ως εκ τούτου, η ύπαρξη ρυθμιστικών συστημάτων παρακολούθησης και ελέγχου των αφλατοξινών σε όλα τα στάδια της παραγωγής τροφίμων είναι ο μόνος τρόπος πρόληψης της μόλυνσης από αφλατοξίνες.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει καθορίσει συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές (Commission Regulation (EC) No 1881/2006) σχετικά με τα αποδεκτά επίπεδα αφλατοξινών στα τρόφιμα και τις ζωοτροφές, θεσπίζοντας επίπεδα δράσης που επιτρέπουν την βίαιη απομάκρυνση παρτίδων από το εμπόριο. Το επίπεδο δράσης για την ανθρώπινη τροφή είναι 20 ppb συνολικές αφλατοξίνες, με εξαίρεση το γάλα που έχει επίπεδο δράσης 0,5 ppb για την αφλατοξίνη M1. Το επίπεδο δράσης για τις περισσότερες ζοωτροφές είναι επίσης 20 ppb.
Στα χημικά εργαστήρια της ArC Laboratories πραγματοποιείται ανάλυση αφλατοξινών. Για περισσότερες πληροφορίες επικοινωνήστε μαζί μας.